John o’ Groats Signpost
Attraction | Wick | Angleterre | Royaume Uni
Le "John o' Groats Signpost" près de Wick, en Écosse, est l'une des attractions les plus célèbres du Royaume-Uni et un symbole de l'extrémité nord de l'île britannique. Plus précisément, le panneau se trouve à John o' Groats, un petit village côtier dans le comté historique de Caithness, souvent considéré comme le point le plus au nord-est du continent britannique, bien que le point le plus au nord réel soit Dunnet Head, situé quelques kilomètres plus à l'ouest. Le panneau indique traditionnellement le point final de la célèbre route "Land's End to John o' Groats", qui, avec environ 1 400 kilomètres, est le plus long trajet entre deux points habités de l'île britannique. Cette route est particulièrement populaire auprès des cyclistes, des randonneurs et des organisateurs d'événements caritatifs qui relèvent le défi de traverser le pays du sud-ouest au nord-est.
Le panneau lui-même est une pancarte blanche distinctive avec plusieurs bras indiquant différentes directions et des distances vers des endroits éloignés tels que Land's End, Édimbourg, New York ou même le pôle Nord. Il se dresse sur une colline herbeuse près de la côte, surplombant les eaux agitées du Pentland Firth et les îles Orcades voisines, visibles par temps clair. À l'origine, le panneau "Journey's End" a été installé en 1964 par une entreprise privée qui exploite également le pendant à Land's End, et a longtemps été une attraction payante pour les photos, permettant aux visiteurs d'ajouter leur propre destination de voyage ou un message. Après une restructuration du site au début des années 2010, un panneau indicateur public sans options personnalisables a été érigé, accessible gratuitement aujourd'hui et devenu un incontournable pour les touristes.
La région autour du panneau renforce son attrait. John o' Groats lui-même est un charmant village, bien que petit, qui tire son nom de Jan de Groot, un Néerlandais qui exploita un ferry vers les îles Orcades au XVe siècle. Le paysage côtier est sauvage et balayé par le vent, marqué par des falaises spectaculaires et le bruit constant de la mer. Du panneau, on a une vue magnifique sur les Duncansby Stacks - des formations rocheuses impressionnantes en mer, situées à quelques kilomètres à l'est - ainsi que sur le petit port de John o' Groats, d'où partent en été des ferries pour les îles Orcades. La région est également un paradis pour les amoureux de la nature, offrant des opportunités de randonnée le long des sentiers côtiers, d'observation des oiseaux et la possibilité, par beau temps, d'admirer les aurores boréales.
La région autour du panneau indicateur est touristiquement développée mais pas excessivement commerciale. Il y a quelques cafés proposant des spécialités régionales, ainsi que de petites boutiques de souvenirs avec des produits en tartan ou des articles artisanaux. À proximité se trouve également le John o' Groats Hotel rénové, un bâtiment remarquable avec une façade colorée qui a été ravivé après des années de négligence. Il convient également de mentionner la distillerie 8 Doors, une distillerie de whisky relativement nouvelle qui opère depuis 2022 à proximité et apporte une touche moderne et créative à l'endroit. Ces développements ont contribué à ce que John o' Groats puisse abandonner son ancienne réputation de "lieu le plus morne" et soit aujourd'hui considéré comme un point de rencontre animé pour les voyageurs.
Le panneau n'est pas seulement un symbole géographique, mais aussi culturel. Il représente l'aventure, l'endurance et la beauté des Highlands écossaises reculées. Les visiteurs viennent souvent non seulement pour la photo obligatoire, mais aussi pour ressentir la tranquillité et l'étendue de cette région isolée. Les chemins autour du panneau sont bien accessibles, même pour les personnes à mobilité réduite, bien que le sol soit partiellement recouvert de gravier, ce qui nécessite un certaine prudence. Il y a suffisamment de places de parking, et les jours moins fréquentés permettent de profiter de l'atmosphère en toute tranquillité.
Pour ceux qui prévoient plus qu'un simple arrêt photo rapide, la région offre de nombreuses possibilités. Une promenade jusqu'aux falaises de Duncansby Head vaut le détour pour les vues spectaculaires, et une traversée en ferry vers les îles Orcades offre un aperçu d'une région riche en trésors archéologiques tels que Skara Brae ou le Ring of Brodgar. Le château de Mey, ancienne résidence d'été de la Reine Mère, est également une destination intéressante. Cependant, le panneau indicateur reste l'élément central qui relie toutes ces expériences.
En résumé, le panneau "John o' Groats" est bien plus qu'un simple panneau indicateur - il est un symbole qui unit l'histoire, la nature et le désir humain de relever des défis. Niché dans la beauté sauvage de la côte nord de l'Écosse, il attire les visiteurs en quête de la sensation d'être au "bout du monde" et reste un point culminant inoubliable de tout voyage dans ce coin isolé de la Grande-Bretagne.
